Depuis le 12 novembre, nous sommes entrés dans le temps de l'Avent. Cette période du cycle liturgique, pendant laquelle nous sommes appelés à jeûner de quelque manière que ce soit, doit nous préparer à vivre la célébration de Noël dans la prière et le recueillement . Pendant l'Avent, nous sommes invités à grandir spirituellement en accueillant le Christ en nous. Cette naissance à notre véritable nature n'est possible qu'en laissant l'Esprit Saint devenir l'Hôte de notre coeur. Ce pélerinage intérieur doit être accompagné par la lecture des textes bibliques proposés par l'Eglise. Je vous invite vivement à ouvrir la Bible pour vous nourrir de la Parole de Dieu et y découvrir les merveilleux textes annonciateurs de cet événement sans pareil.
Puis, durant la semaine avant Noël, l'Eglise propose de méditer sur les Noms divins qui, comme des portes intérieures, nous ouvrent progressivement à la compréhension de ce Mystère. Laissez-vous guider à travers ces portes intérieures jusqu'à la contemplation de l'icône de la Nativité du Seigneur Jésus. Et, comme Marie, la Theotokos, laissez grandir en vous le Oui libérateur qui transformera votre vie, comme il a transformé la sienne.
Je vous souhaite un joyeux cheminement vers la grotte intérieure où parait la Lumière du Monde.

Père Stéphane

Les 17 et 18 octobre 2009, mon épouse et moi-même furent invités par Monseigneur Martin à participer à l'ordination presbytérale du Père Joseph, dans le magnifique cadre du Monastère St Michel du Var. Cette rencontre avec les frères de l'Eglise Orthodoxe Française fut très chaleureuse et porteuse d'espérance. La liturgie d'ordination, d'une durée de 3 heures, fut belle, riche, pneumatique et teintée d'émotion pour l'ordinand mais aussi pour les participants. Vous pourrez lire un article détaillé dans la rubrique Orthodoxie Occidentale.

Samedi 22 août 2009, à 16h30, j'ai concélébré mon premier mariage avec le Père Jean-Henri. Cette belle cérémonie du Couronnement avait lieu dans les locaux du Centre Martin Luther King, à Nîmes. Nous fûmes accueillis par le Pasteur Jean-Louis Poujol et son épouse, qui nous ont non seulement ouvert leur porte mais aussi leurs cœurs. Nous étions donc un peu chez nous en ce lieu de culte qui, fort heureusement, est équipé de la climatisation.

La veille du grand jour, Claire et Pierre Bazin, les mariés, étaient venus décorer la salle. Pendant ce temps, le diacre René et son épouse préparaient le lieu pour lui donner un "air orthodoxe" et disposaient le matériel nécessaire pour célébrer la liturgie. Père Jean-Henri supervisait cette installation. Un grand merci aux bénévoles qui se sont dépensés sans compter pour faire de ce mariage une réussite. Quant au chœur, une première répétition avait permis de répartir les chants entre les chantres et de s'entraîner. Quelques minutes avant la cérémonie, un dernier ajustement et un échauffement des voix furent nécessaires. Pour donner plus d'ampleur à ces voix féminines, je me suis mêlé à elles, selon mes possibilités ministérielles. Le résultat fut à la hauteur de nos espérances.

La cérémonie a commencé par le rite des fiançailles qui est parfois célébré seul quelques temps auparavant. Durant ce rituel, les fiancés s'engagent l'un envers l'autre et s'échangent les anneaux qui ont été bénis par le prêtre. Puis, après une longue prière de bénédiction, les futurs époux sont conduits par le prêtre jusque devant les portes royales, pendant que le chœur chante le praelegendum ou chant d'entrée.

La liturgie se déroule selon l'ordinaire, avec quelques parties spécifiques aux mariés. Après les litanies appelées diptyques, on procède au rite du voile. Le prêtre présente le voile qui recouvre les Saints Dons et le place derrière les époux. Puis, les témoins le maintiennent pendant que les mariés s'embrassent à l'abri des regards indiscrets. Ce voile symbolise l'intimité du couple qui ne doit jamais être violée ni faire l'objet de reproches. Seul Dieu participe à cette intimité sacrée. Après la consécration eucharistique et le Notre Père, le prêtre bénit les époux et les invite à communier en leur présentant le calice.

A la fin de la liturgie, juste après l'action de grâces, on procède au rite du couronnement. C'est d'ailleurs ainsi qu'est appelé le mariage chez les orthodoxes. Le prêtre présente une coupe de vin non consacré d'abord au marié, puis à la mariée, et enfin à nouveau au marié qui doit la terminer. Cette coupe, conservée par les époux, symbolise leur union totale et leur interdépendance. Puis, le prêtre place une couronne sur chacun des époux en disant une prière de bénédiction. Cette couronne symbolise la présence de Dieu qui consacre ces épousailles et donne aux mariés un statut royal. Comme le sacerdoce ou la vie religieuse, le mariage est aussi une vocation bénie par Dieu. Enfin, le prêtre réunit les mains des époux et, ayant placé son étole au-dessus, il les entraîne à sa suite dans une triple rotation autour de l'autel. Ce parcours symbolise le chemin de vie de ce nouveau couple, guidé par la lumière céleste et soutenu par les sacrements de l'Eglise. Pendant ce périple, le chœur chante 3 versets dont les paroles sont des bénédictions mais aussi des enseignements sur l'action de la divine miséricorde.

Après la liturgie, la coutume orthodoxe est de chanter l'Ad Multos Annos (de nombreuses années) en l'honneur des nouveaux époux. Claire et Pierre, tout auréolés de la bénédiction reçue, ont distribué le pain bénit en recevant les félicitations de leurs amis présents. Avant leur départ, quelques photos souvenir ont été prises avec le clergé.

An nom de la paroisse de l'Annonciation, je souhaite une longue et heureuse vie à Claire, Pierre et à leurs deux jeunes enfants Kylian et Aurore. Que le Seigneur Jésus les bénisse et les protège!

+ Père Stéphane